Durante el último año, los PDF maliciosos se convirtieron en una de las amenazas más comunes en ciberseguridad. El 22% de los archivos adjuntos infectados que circularon por correo electrónico fueron documentos en ese formato. La cifra genera preocupación porque se trata de un tipo de archivo muy usado, que parece inofensivo, pero en manos equivocadas funciona como una vía ideal para los ciberdelincuentes.
Según un informe de Check Point Research, el 68% de los ciberataques actuales empieza con un correo electrónico. Los PDF maliciosos figuran entre los métodos más usados por los atacantes para distribuir software malicioso. Estos documentos se aprovechan de la confianza que genera el formato para ocultar enlaces y códigos dañinos, con el objetivo de esquivar las herramientas de seguridad tradicionales.
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¿Por qué los PDF maliciosos son tan peligrosos?
El formato PDF tiene un uso extendido en el mundo corporativo: más del 87% de las empresas lo eligen para su comunicación interna y externa. Esa popularidad lo vuelve un blanco atractivo para los ciberdelincuentes. En el último año, se abrieron más de 400 mil millones de archivos PDF, una cifra que explica por qué tantos ataques se canalizan por ese medio.
Los atacantes utilizan técnicas sofisticadas para que sus archivos pasen desapercibidos. Entre ellas, el uso de códigos QR que llevan a sitios de phishing al ser escaneados, o enlaces maliciosos disfrazados de servicios legítimos como Google, LinkedIn o Bing. Con estas estrategias, logran esquivar los filtros de seguridad y hacen que los PDF maliciosos lleguen a destino sin ser detectados.
Además, los atacantes recurren al uso de codificaciones complejas que dificultan el análisis estático de los archivos, lo que prolonga su permanencia en las bandejas de entrada de los usuarios. En muchos casos, estos documentos permanecen indetectables durante meses, lo que aumenta significativamente el riesgo para las empresas y los individuos.
Cómo protegerse de los PDF maliciosos
La mejor forma de protegerse de los PDF maliciosos es con prevención. Según Check Point Software, tanto usuarios como empresas pueden adoptar varias medidas para reducir el riesgo de sufrir un ataque.
Lo primero es revisar siempre quién envió el correo. Aunque un archivo adjunto parezca legítimo, hay que chequear la dirección de correo para confirmar que no provenga de una fuente desconocida o sospechosa. También conviene desconfiar de archivos que llegan sin previo aviso, especialmente si incluyen enlaces, códigos QR o números de teléfono.
Otra recomendación útil es pasar el cursor sobre los enlaces antes de hacer clic, para ver la URL completa. Así se puede verificar si el destino es un sitio confiable o uno fraudulento. Por último, es mejor usar visores de PDF seguros, como los que traen los navegadores actualizados o algunas apps específicas para leer ese tipo de archivos.
También es clave desactivar JavaScript en los lectores de PDF, salvo que sea estrictamente necesario. Esta función suele ser una de las puertas de entrada que aprovechan los PDF maliciosos.
Además, mantener el sistema operativo y las herramientas de seguridad actualizadas resulta fundamental para cerrar vulnerabilidades conocidas y evitar que los atacantes se aprovechen de fallas en el software.
El futuro de los PDF maliciosos
La amenaza de los PDF maliciosos está en crecimiento. Los ciberdelincuentes desarrollan técnicas cada vez más sofisticadas para ocultar su malware en estos documentos. De acuerdo a Matanya Moses, director de protección de ciberseguridad en Check Point Research, “los PDFs ya no son simplemente documentos. Son mecanismos de entrega para el engaño”.
Esta afirmación resalta la importancia de contar con soluciones de seguridad proactivas que sean capaces de detectar y bloquear los archivos maliciosos antes de que lleguen a la bandeja de entrada.
A medida que los atacantes evolucionan y adoptan nuevas estrategias, las empresas deben mantenerse alertas y adoptar tecnologías que utilicen inteligencia artificial para analizar los archivos en tiempo real y prevenir ataques. Con estas medidas, se podrá reducir el riesgo de ser víctima de los PDF maliciosos y proteger tanto a las organizaciones como a los usuarios de las amenazas emergentes.
