En un mundo cada vez más conectado y digitalizado, la infraestructura para que más personas puedan acceder a Internet resulta crucial. Se estima que durante 2022 hubo 14.400 millones de dispositivos conectados a esta red, lo que representó una suba del 18% en relación con el año anterior. Para 2023 se espera que esa cifra aumente y por ese motivo empresas y profesionales de todo el mundo trabajan para ampliar la conectividad global.
En ese contexto, el WiFi 6 resultó un avance clave, ya que permite mayor velocidad de conexión en el sistema de redes inalámbricas. Al ofrecer un ancho de banda más amplio, la capacidad de carga y descarga de información, acciones importantes en el funcionamiento de Internet en la actualidad, es más elevada. Además, se disminuye la latencia, es decir el retraso entre las comunicaciones, lo que posibilita mejores experiencias de uso.
Por todas estas características, el WiFi 6 se impuso en todo el mundo como el estándar a utilizar. Sin embargo, los desarrolladores de esta tecnología trabajan a diario para mejorarla aún más. Por ese motivo, conocer su actualidad y cuáles son los beneficios que genera puede marcar una diferencia desde el momento de elegir un prestador de servicio hasta el punto de llevar a cabo un proyecto internacional.
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Qué es el WiFi 6 y cuál es su historia
La historia del WiFi es larga y se remonta a más de un cuarto de siglo atrás cuando fue creado en 1997. Durante las últimas dos décadas esta tecnología atravesó varios cambios, pero sin dudas uno de los más importantes ocurrió en 2014 cuando se lanzó oficialmente el primer prototipo de WiFi 6.
Un año antes de ese hito, un grupo de trabajadores del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, asociación internacional de ingenieros dedicada a la normalización y el desarrollo en áreas técnicas, se encontraba trabajando con el estándar de WLAN 802.11ax. A grandes rasgos, esta tecnología es la que permite crear redes inalámbricas comerciales con alta velocidad y una sola antena requerida.
Para liderar a ese equipo se escogió a un ingeniero experto en el área con varios años de trayectoria en Huawei. Osama Aboul Magd fue quien organizó al grupo que tenía como objetivo mejorar el rendimiento del WiFi para generar una mejor experiencia a los usuarios. Sin embargo, no solo consiguieron esas metas, sino que además modificaron el estándar a tal punto que las aplicaciones como se conocen hoy en día son posibles gracias a esta labor.
“Wi-Fi 6 es fundamental para transformar el modo en que las redes Wi-Fi actuales soportan a las aplicaciones. El despliegue de estas redes hace posible una experiencia nueva y mejorada para los usuarios en escenarios de implementación densos, si se compara con las generaciones anteriores de Wi-Fi”, aseguró Aboul Magd en una entrevista que realizó luego del lanzamiento.
Tres años después, en 2017, la versión final del WiFi 6 fue presentada y durante los siguientes años se produjo un proceso de adopción masiva. De esta manera, se ha convertido en una de las principales redes inalámbricas en el mundo y actualmente es utilizada para desarrollar plataformas, conectar a más de 80 mil personas en un estado y permitir el acceso a personas de todas las regiones de forma veloz.
Qué significa el 6 en el WiFi
El 6 en la denominación WiFi 6 no tiene un significado particular sino que es una manera consensuada en la industria de llamar al protocolo detrás de esta tecnología. Desde su creación en 1997, los protocolos de WiFi se han nombrado con una combinación de letras y números que puede ser compleja de pronunciar. Por ese motivo, se buscó una alternativa que simplifique esta tarea y se optó por enumerarlos según su orden de aparición.
De esta manera, la palabra WiFi 6 reemplaza al nombre del estándar 802.11ax mientras que Wi-Fi 5 hace lo propio para 802.11ac, Wi-Fi 4 para 802.11n y así sucesivamente. Por un lado, esto es una ventaja para los usuarios porque es una manera sencilla de entender cuál es el estándar que está implementando, pero también para los desarrolladores y programadores que trabajan con él. Es común que estos profesionales lleven a cabo trabajos académicos o charlas para analizar y discutir los avances en este campo y con dicha denominación resulta más fácil poder completar estas tareas.
El Wifi 6 en la Argentina
En Argentina, la implementación del WiFi 6 se ha tardado un poco más en relación con otros países de la región y el mundo. De hecho, en mayo del 2023 el gobierno nacional anunció la implementación de un espectro en el rango para que las empresas prestadoras del servicio puedan utilizar esta tecnología de manera gratuita. Por lo tanto, las compañías no requieren de una licencia para poder operar con WiFi 6.
“Aspiramos a que, precisamente, el WiFi 6 permita competitividad para las economías regionales, pero también competitividad para aquellos que, por talento y por capacidad, desde distintas regiones del país pueden ofrecer servicios al mundo y, muchas veces, compiten en desventaja por lo que llamamos la latencia”, destacó el Ministro de Economía de la Nación Argentina, Sergio Massa, durante el lanzamiento.
Según se indicó durante el evento, el objetivo de esta decisión es ayudar a las PyMes y profesionales relacionados a la tecnología a impulsar sus desarrollos. Ya sea relacionados a la creación de software, el Internet de las Cosas (IoT), la industria gamer o la robótica, entre otras, se espera que sea un paso positivo para extender la Economía del Conocimiento, una de las áreas productivas más importantes para el futuro del país.
“A mayor nivel de capilaridad del WiFi, y en este sentido el WiFi 6 es capilaridad plena en todo el territorio nacional, a mayor nivel de participación de nuestro ecosistema PyME y de nuestros desarrolladores individuales, a mayor nivel de velocidad y de volumen en la velocidad, en el traslado de velocidad y volumen de datos en el Internet del hogar, mayor posibilidad de desarrollo del Internet de las cosas (IoT), del metaverso, de la capacidad de provisión de servicios económicos al exterior, que es uno de los grandes potenciales de la economía argentina”, afirmó Sergio Massa.
En esa línea, un informe llevado a cabo por Telecom Advisory Services LLC destaca que el valor económico acumulado entre el 2022 y 2031 resultante de la designación de la banda de 6 GHz completa para uso libre en Argentina suma US$ 63.64 mil millones, distribuidos en US$ 44.02 mil millones de contribución al PIB, US$ 7.25 mil millones en excedente del productor y US$ 12.37 mil millones en excedente del consumidor.
Por lo tanto, se espera que el impacto del WiFi 6 en la economía argentina sea crucial durante la próxima década. En la actualidad, las prestadoras de servicio ya se encuentran trabajando en su implementación para poder llevar esta tecnología a la mayor cantidad de personas en el país y comenzar con este proceso productivo.
Ventajas del WiFi 6 y cómo mejora la conexión
El WiFi 6 no es simplemente una actualización de redes inalámbricas, sino que es un cambio radical en el estándar que permite su funcionamiento. Por este motivo, aporta varias ventajas a la hora de su utilización que tienen por objetivo generar una mejora experiencia de usuario al mejorar la conexión.
El primer beneficio del WiFi 6 es la velocidad de los datos. Mientras que su versión anterior alcanza los 256-QAM de modulación, este se aproxima a los 1024-QAM. Más allá de la explicación técnica detrás de estos términos, lo que quieren decir es que la transmisión de información es mayor y más rápida.
En esa línea, una segunda ventaja es que mantiene el rendimiento de la red aún cuando se conectan muchos dispositivos a ella. En la actualidad, con la IoT y la cantidad de aparatos que requieren de conectividad simultánea, esto resulta crucial para poder soportarlos a todos sin que resulte en impedimentos para continuar trabajando o utilizando Internet.
Por otro lado, el WiFi 6 permite una mayor eficiencia en el uso de la energía, ya que permite la inclusión de la tecnología Target Wake Time, o TWT. La misma permite organizar los tiempos de conectividad de los dispositivos y, mientras no estén conectados, pasar a modo de ahorro de energía. Por lo tanto, dejan de desperdiciar batería mientras no están en uso y, en consecuencia, requieren de menos carga a lo largo del tiempo.
Finalmente, esta tecnología aporta mayor seguridad al momento de conectarse a la red inalámbrica porque es compatible con WPA3. Este estándar fue anunciado en 2018 por la la Wi-Fi Alliance.y cuenta con varios desarrollos que protegen a la red frente a distintos ataques cibernéticos. Si se tiene en cuenta que el cibercrimen ha aumentado considerablemente durante los últimos años, este aspecto resulta de gran ayuda para quienes necesitan pasar gran cantidad de horas conectados a Internet.
Características del WiFi 6
El WiFi 6 presenta múltiples características que lo diferencian de los protocolos anteriores. Esto se debe a que el estándar fue modificado radicalmente y eso llevó a mejoras tanto en la velocidad de conexión como en la estabilidad y la cantidad de dispositivos que soporta. Todas estas ventajas generan que actualmente sea la mejor opción a la hora de utilizar una red como Internet.
La primera característica para destacar del WiFi 6 es su velocidad de conexión. Se estima que el aumento en comparación al WiFi 5 es de un 40% porque, teóricamente, puede alcanzar los 9,6 Gbps. Si se toma en cuenta que el protocolo anterior no llegaba promedia los 3.6 Gbps, se observa el crecimiento sustancial en este campo.
La segunda característica relevante es la mejor gestión que se puede hacer a la hora de conectar múltiples dispositivos. Esto se debe a que WiFi 6 implementa una tecnología llamada OFDMA (Orthogonal Frequency Division Multiple Access) que permite al router conectar a Internet a múltiples dispositivos de forma simultánea y sin interferencia. Esto es posible porque OFDMA distribuye los datos al mismo tiempo entre los artefactos, lo que resulta una gran ventaja sobre todo en la actualidad donde incrementa constantemente la cantidad de dispositivos que requieren conexión.
Sin embargo, esto no sería posible sin una gestión eficiente del tráfico en la red. Si esto no ocurriese, habría mucha latencia y la experiencia del usuario sería mala. Por ese motivo, se trabajó para que WiFi 6 disminuya la latencia y se estima que tiene un 75% menos en comparación a su versión anterior. Esto repercute directamente en la carga y descarga de información, en la transmisión de datos y en otras acciones que se llevan a cabo al conectarse a Internet.
Cómo adaptar la infraestructura a WiFi 6
La implementación de WiFi 6 genera ciertas problemáticas. Una de ellas es la adaptación de los dispositivos y las infraestructuras a su estándar porque aquellos artefactos que fueron construidos con estándares anteriores, como pueden ser el WiFi 4 y 5, no son compatibles con esta nueva versión.
Actualmente, esto no resulta un gran inconveniente porque se puede seguir trabajando con estándares previos. Sin embargo, son menos eficientes que el WiFi 6 y a largo plazo se notará la diferencia. Sobre todo si un competidor sí realiza la transformación hacia esta nueva tecnología.
Por lo tanto, hay ciertas recomendaciones a tener en cuenta. La primera es analizar los dispositivos con los que se trabaja y determinar si son compatibles con WiFi 6 o no. Aquellos que no lo sean deberían ser reemplazados en el corto o mediano plazo por versiones más nuevas que sí sean compatibles y que ya existen en el mercado.
Otra estrategia para implementar es el rediseño de la red WLAN en el lugar de trabajo. WiFi 6 ofrece más canales para aplicaciones de ancho de banda y esto favorece la experiencia de los empleados o usuarios que se conecten a la red. Pero para lograr esto la red debe ser actualizada periódicamente y es una recomendación que suele hacerse a las empresas que requieren de estos servicios para realizar sus operaciones.
Finalmente, otra adaptación que es recomendable ejecutar es la del cableado estructurado. Esta forma de trabajo permite organizar la infraestructura y ejecutarla de forma eficiente. Los expertos destacan que este tipo de cableado es la mejor manera de implementar WiFi 6, ya que se complementa de forma correcta, reduce los costos y ofrece mejor seguridad al sistema.
Nueva nomenclatura de 802.11
Quienes están detrás de los desarrollos de WiFi son los profesionales del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos. El protocolo que permite el funcionamiento de esta tecnología en realidad se llama 802.11. Sin embargo, los directivos de esta institución decidieron en 2018 cambiar la nomenclatura para que fuese más sencillo denominarlo en conversaciones cotidianas, empresariales y académicas.
De esta manera, la tecnología 802.11ax pasó a llamarse Wi-Fi 6, la más reciente en el mercado, la 802.11ac se convirtió en Wi-Fi 5 y la tecnología 802.11n en Wi-Fi 4. Desde el 2019, las empresas productoras de los dispositivos que se conectan a estas redes inalámbricas también modificaron los nombres y en la actualidad se encuentran en todos los artefactos. El nuevo sistema ha sido bien recibido en todas partes del mundo y, hasta el momento, se planea continuar con él.
Routers compatibles con WiFi 6
Una cuestión a tener en cuenta en relación con el WiFi 6 es que no todos los routers del mercado son compatibles con esta tecnología. Por ese motivo, es importante tener en cuenta que al momento de renovar este aparato se adquiera uno con esta característica, ya que, si no la tiene, podría generar dolores de cabeza en el corto o mediano plazo.
Antes que nada, vale aclarar que el router es el dispositivo que se conecta al módem de la empresa proveedora de Internet y que distribuye el WiFi entre los dispositivos cercanos. Actualmente, la mayoría de ellos son compatibles con el nuevo estándar, pero las viejas versiones no.
Según las necesidades de cada hogar o empresa, hay routers con distintas características y precios. Sin embargo, hay cierto consenso de que el Honor Router 3 se ubica entre los mejores en relación con precio y calidad. Otra posibilidad es el Linksys MAX-STREAM (AX1800), que también puede comprarse a precios accesibles. Empresas como Xiaomi, Asus y Netgear, entre otras, también han desarrollado sus propios routers compatibles con WiFi 6 por lo que existen múltiples posibilidades a la venta.
Qué es WiFi 6E
La tecnología WiFi 6E representa una evolución extra al WiFi 6 con una característica distintiva principal: la cantidad de canales que ofrece. Si bien el WiFi 6 ya representaba un avance en este sentido con respecto a las versiones previas, esta nueva variante permite una extensión de las frecuencias disponibles y, por lo tanto, un mejor desarrollo e implementación de los dispositivos.
“La diferencia más contundente es que los dispositivos Wi-Fi 6E utilizan un espectro de 6E independiente con hasta siete canales adicionales de 160 MHz, mientras que los dispositivos Wi-Fi 6 comparten el mismo espectro congestionado y solo dos canales de 160 MHz, con otros dispositivos Wi-Fi 4, 5 y 6 heredados”, explican en la empresa Intel, donde actualmente se desarrolla tecnología compatible con este estándar. Y suman al respecto: “Esto ofrece a los dispositivos Wi-Fi 6E la ventaja y la capacidad de tener velocidades de gigabit con mayor facilidad. Los dispositivos Wi-Fi 6 no podrán aprovechar los beneficios del espectro de 6 GHz que utiliza Wi-Fi 6E”.
Como las señales inalámbricas se transmiten en rangos de espectro específicos sin licencia, hay leyes en cada país que regulan su aplicación. En el caso de WiFi 6E, una de las primeras naciones en generar un marco legal para su uso fue Estados Unidos. En 2020, las autoridades del sector fueron los primeros en aprobar este espectro con el objetivo de impulsar el desarrollo de esta tecnología en el país.
Qué diferencia hay entre WiFi 5 y 6
El WiFi 6 es un avance tecnológico con respecto al WiFi 5. Por lo tanto, contempla mejoras y características más beneficiosas para los usuarios porque al momento de crearlo fueron esos los objetivos planteados. De todas formas, vale la pena analizar cuáles son estas ventajas para comprender mejor este desarrollo.
Lo primero para destacar es que el WiFi 6 tiene una velocidad mucho mayor a su predecesor para transferir datos. Mientras WiFi 5 utiliza una modulación 256-QAM, WiFi 6 implementa 1024-QAM. Esto aumenta la velocidad y eficiencia a la hora de cargar y descargar información y provoca una mejor experiencia de uso. En ese sentido, la velocidad de datos promedios de WiFi 5 es de 3.6 Gbps mientras que la de WiFi 6 alcanza los 9.6 Gbps.
Otra distinción es que el WiFi 6 es compatible con la tecnología TWT (Target Wake Time), que es muy efectiva para ahorrar batería de los dispositivos. Esto se debe a que puede ordenar a un artefacto ponerse en modo de ahorro de energía cuando no está conectado y, por lo tanto, hacer un uso más eficiente de la misma. Esto no es posible con WiFi 5 ya que no es compatible con TWT.
Por otro lado, el tiempo de respuesta de los dispositivos conectados a WiFi 6 es mucho más corto que cuando lo hacían con su predecesor. Además, permite que más artefactos se conecten de forma simultánea. Ambas características generan beneficios en zonas de alto tráfico de datos y de personas con dispositivos conectados.
Por lo tanto, las diferencias entre WiFi 5 y 6 son sustanciales y repercuten directamente en los límites que se establece a la conexión. WiFi 6 amplía estas barreras al habilitar mayor velocidad de conexión, más dispositivos conectados y un uso de la energía mucho más eficiente.
Cuándo llega WiFi 7 y qué diferencias tendría con el 6
Gracias a los desarrollos tecnológicos, los avances en este sector son cada vez más veloces. Esto también incluye al WiFi ya que en la actualidad se encuentra en desarrollo el WiFi 7. La nomenclatura técnica del mismo será 802.11be y si bien hay empresas realizan prototipos para su implementación, la fecha establecida para su lanzamiento oficial es mayo del 2024.
Lo que se sabe por el momento es que WiFi 7 llevará los límites aún más lejos que WiFi 6. No solo ofrecerá mayor velocidad al momento de transmitir información, sino que además habilitará más canales de forma simultánea. Esto debería reducir la latencia a los niveles más bajos de la historia y los expertos aseguran que no podrá diferenciarse de una conexión por cable.
Las versiones actuales indican que, teóricamente, esta tecnología sería capaz de alcanzar los 48 Gbps, es decir, cuatro veces más que WiFi 6. Además, se trabajaría para que sea compatible con versiones anteriores para no obligar a una nueva reestructuración de infraestructura. Si bien aún falta para su lanzamiento oficial y podría haber cambios al respecto, todo indica que WiFi 7 mejorará mucho las conexiones inalámbricas y las experiencias de los usuarios.
Artículo publicado originalmente en 24 Jul 2023
