Desde Innovación Digital 360 te compartimos el perfil de Gonzalo García Estebarena, actual CEO designado de Despegar y uno de los referentes tecnológicos más influyentes del ecosistema digital latinoamericano, donde repasamos sus hitos y trayectoria en la intersección entre negocio e innovación.
Ingeniero electrónico del ITBA y MBA con Distinción de Harvard Business School, García Estebarena construyó una carrera que integra consultoría estratégica global y transformación tecnológica a gran escala.
Índice de temas
La importancia de un CTO que se convierte en CEO
En un ecosistema tecnológico latinoamericano donde la inteligencia artificial dejó de ser una promesa para convertirse en un diferenciador competitivo concreto, pocas trayectorias ilustran esa transición mejor que la de Gonzalo García Estebarena.
Su designación como próximo CEO de Despegar, efectiva el 31 de marzo de 2026, no es un simple relevo corporativo: es una señal estratégica de que la mayor empresa de tecnología de viajes de la región apuesta su futuro a un líder forjado en la intersección entre negocio y tecnología.
Lo que diferencia a García Estebarena de otros ejecutivos del sector es su capacidad para haber transitado con éxito tres mundos: la consultoría estratégica de primer nivel global, la gestión comercial en una aerolínea de escala continental y el liderazgo tecnológico en una plataforma digital que atiende a más de 30 millones de clientes.
Su impacto más tangible lleva nombre propio: SOFIA, el primer asistente de viajes con inteligencia artificial generativa de América Latina, que hoy procesa más de 800.000 conversaciones mensuales y que redefinió los estándares de atención al cliente en la industria turística regional.
Formación y primeros años: del ITBA a Harvard
Gonzalo García Estebarena es ingeniero electrónico egresado del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), perteneciente a la Promoción 39 de esa casa de estudios.
La elección de la ingeniería electrónica en una de las universidades de ingeniería más exigentes de la Argentina evidencia una vocación técnica temprana que, según consignó un reconocido medio local, se remonta a sus primeros contactos con la programación a los 10 años de edad.
Tras completar su formación de grado en Buenos Aires, dio un salto académico significativo: obtuvo un MBA con Distinción en Harvard Business School, una de las credenciales más selectivas del mundo de los negocios.
Esa combinación —ingeniería dura y gestión empresarial de élite— sería el cimiento sobre el cual construiría una carrera que lo llevaría a conectar permanentemente la tecnología con la estrategia comercial.
Trayectoria profesional completa
Línea de tiempo
| Año | Hito |
|---|---|
| 2003 | Graduación como Ingeniero Electrónico del ITBA |
| 2003–2011 | Consultor en McKinsey & Company, hasta Engagement Manager |
| Harvard Business School | MBA con Distinción |
| 2011 | Ingreso a LATAM Airlines Group |
| 2012–2014 | Commercial Strategy Director en LATAM Airlines |
| 2014–2015 | VP International Sales en LATAM Airlines |
| 2015–2017 | VP International Revenue Management en LATAM Airlines |
| Sep 2017 | Ingreso a Despegar como Chief Commercial Officer |
| Sep 2017 | Despegar realiza su IPO en NYSE (US$ 332M) |
| Ago 2022 | Designado Chief Technology Officer (CTO/CIO) de Despegar |
| Mar 2024 | Lanzamiento de SOFIA, asistente de IA generativa |
| Oct 2024 | Licenciamiento de SOFIA a Karisma Hotels (primer acuerdo SaaS) |
| Dic 2024 | Prosus anuncia adquisición de Despegar por US$ 1.700M |
| May 2025 | Se completa la adquisición por Prosus |
| Ago 2025 | Premio CIO Revelación 2025 (El Cronista / Innovation Summit) |
| Oct 2025 | Designado CEO de Despegar (efectivo 31/03/2026) |
| Dic 2025 | Lanzamiento de SOFIA por voz |
McKinsey & Company (2003–2011): la escuela del pensamiento estratégico
La carrera profesional de García Estebarena comenzó en McKinsey & Company, la consultora de alta dirección más reconocida del mundo, donde permaneció durante ocho años hasta alcanzar el cargo de Engagement Manager.
Los engagement managers son responsables de liderar equipos de proyecto y gestionar la relación directa con los clientes, típicamente ejecutivos de nivel C-suite de las mayores corporaciones globales.
Esos ocho años en la empresa le proporcionaron una formación rigurosa en:
- Resolución de problemas complejos
- Análisis de industrias
- Diseño de estrategias de transformación
Habilidades que más tarde aplicaría tanto en LATAM Airlines como en Despegar.
La disciplina analítica y la orientación a resultados que caracterizan a los consultores de McKinsey se reflejan en el enfoque cuantitativo que García Estebarena imprimiría a cada una de sus gestiones posteriores.
LATAM Airlines Group (2011–2017): seis años en la industria aérea continental
En 2011, García Estebarena dejó la consultoría para ingresar a LATAM Airlines Group, en ese momento operando como LAN Airlines previo a la fusión con TAM, donde ocupó posiciones de creciente responsabilidad durante más de seis años:
| Período | Cargo | Ubicación |
|---|---|---|
| 2011–2012 | Head of International Planning and Control | Región |
| Ene 2012 – Abr 2014 | Commercial Strategy Director – Regional Business | Chile |
| Abr 2014 – May 2015 | VP International Sales | Chile |
| Jun 2015 – Ago 2017 | VP International Revenue Management | Regional |
En LATAM Airlines, se especializó en revenue management, la disciplina que optimiza la fijación de precios y la gestión de inventario de asientos para maximizar los ingresos de la aerolínea.
Llegó a ocupar la vicepresidencia de Revenue Management Internacional y también se desempeñó como Global Head of Sales. Esta experiencia fue crucial porque lo sumergió en la complejidad operativa de la industria de viajes a escala continental:
- Múltiples mercados
- Monedas volátiles
- Regulaciones diversas
- Una competencia feroz
El contexto del mercado era particularmente desafiante: LATAM Airlines acababa de completar la fusión entre LAN y TAM en 2012, creando la mayor aerolínea de América Latina, con operaciones que representaban cerca del 50% del tráfico aéreo regional.
García Estebarena participó en la integración comercial de esa operación y en la sofisticación de las herramientas de pricing y revenue management a nivel internacional.
Despegar: del área comercial al liderazgo tecnológico (2017–presente)
Chief Commercial Officer (septiembre 2017 – agosto 2022)
García Estebarena ingresó a Despegar en septiembre de 2017 como Chief Commercial Officer (CCO), un rol que abarcaba las funciones de CMO, CPO y CRO de manera integrada.
Su llegada coincidió con un momento transformador para la compañía: apenas un mes antes, Despegar había concretado su IPO en la Bolsa de Nueva York (NYSE), recaudando US$ 332 millones y alcanzando una valoración de mercado superior a los US$ 2.000 millones.
Como CCO, fue responsable de la supervisión de los segmentos de Air y Packages, Hotels and Other Travel Products. Durante cinco años al frente del área comercial, lideró dos transformaciones de alto impacto:
- Rediseño del modelo de relacionamiento con socios: reformuló la manera en que Despegar se vinculaba con aerolíneas, cadenas hoteleras y otros proveedores de la industria, generando un esquema más colaborativo y orientado a la creación de valor compartido.
- Turnaround comercial durante la pandemia: cuando el COVID-19 paralizó la industria de viajes global en 2020, lideró la reestructuración comercial de Despegar durante una de las crisis más severas en la historia del turismo. La compañía logró asegurar US$ 200 millones en financiamiento crítico que le permitieron sostener las operaciones y salir fortalecida de la crisis.
Chief Technology Officer / CIO (agosto 2022 – presente)
En agosto de 2022, Despegar anunció una decisión poco convencional: su Chief Commercial Officer pasaba a liderar el área de tecnología como CTO y CIO. Lejos de ser una designación rutinaria, el movimiento reflejó la convicción de que la tecnología debía estar profundamente alineada con las prioridades comerciales del negocio.
En su nuevo rol, García Estebarena asumió la conducción de los equipos de IT y UX a nivel regional, liderando un equipo de desarrollo con base principal en Argentina. Su expertise comercial se convirtió en un activo diferencial: podía traducir las necesidades del negocio en prioridades tecnológicas con una fluidez que un CTO de perfil puramente técnico difícilmente lograría.
“Mis esfuerzos estarán dedicados a trabajar junto al equipo para potenciar aún más la innovación y los desarrollos tecnológicos que caracterizan a Despegar, enfocando esta capacidad en las prioridades del negocio y llevándolas al siguiente nivel”, declaró al asumir el cargo.
CEO designado (efectivo 31 de marzo de 2026)
En octubre de 2025, Despegar anunció que García Estebarena reemplazaría a Damián Scokin como CEO, completando una transición planificada tras la adquisición de la compañía por el Grupo Prosus. Scokin, quien lideró Despegar durante nueve años y condujo la compañía desde el IPO hasta su venta por US$ 1.700 millones, permanecerá como miembro del Directorio y advisor estratégico.
Transformaciones clave impulsadas
SOFIA: la apuesta central por la inteligencia artificial generativa
El proyecto más emblemático de la gestión tecnológica de García Estebarena es SOFIA, el primer asistente de viajes basado en inteligencia artificial generativa de América Latina, lanzado en marzo de 2024.
No es un chatbot convencional: es un agente de viajes digital que acompaña al usuario desde la inspiración inicial (“quiero hacer surf”) hasta la posventa, integrando texto, voz e interacción visual.
“Con este nuevo desarrollo reimaginamos la experiencia del usuario, haciendo que el sistema se adapte a él y no el usuario a entender cómo usarlo. SOFIA es única ya que puede hacer cosas que nunca fueron pensadas en el flujo de un sitio o de una aplicación mobile”, explicó García Estebarena al presentar la herramienta.
La arquitectura tecnológica de SOFIA combina ChatGPT-4 y Whisper de OpenAI con la plataforma escalable de AWS. Los resultados a la fecha son contundentes:
| Indicador | Resultado |
|---|---|
| Conversaciones mensuales | +800.000 |
| Conversaciones mensuales en WhatsApp | +400.000 |
| Interacciones desde dispositivos móviles | 80% |
| Consultas resueltas sin intervención humana | +80% |
| Reducción tiempos de resolución posventa | 40% |
| Aumento en ventas cruzadas (modelo híbrido IA + humano) | 25% |
| Desempeño modelo mixto vs. canales tradicionales | 2,5x superior |
| Usuarios recurrentes (agosto 2025) | 46% de las conversaciones |
| Compradores que interactúan con SOFIA | 15% del total |
En su primer aniversario (abril 2025), SOFIA ya registraba más de 300.000 conversaciones mensuales con crecimiento sostenido de dos dígitos mes a mes. Para octubre de 2025, esa cifra se había más que duplicado, superando las 800.000 conversaciones mensuales.
SOFIA por voz: la evolución omnicanal
A fines de 2025, Despegar lanzó SOFIA por voz, una evolución que extendió las capacidades de la IA generativa al canal telefónico. Los resultados de esta expansión incluyen:
- Procesamiento de más de 2.500 llamadas por día.
- Reducción del 37% en derivaciones a agentes humanos.
- Aumento de 10 puntos en el Net Promoter Score (NPS).
“Con SOFIA por voz llevamos la experiencia a otro nivel. La posibilidad de conversar de manera natural y sin demoras transformó el contacto telefónico”, destacaron desde la compañía.
Licenciamiento de SOFIA como SaaS: de herramienta interna a producto
En octubre de 2024, Despegar dio un paso estratégico al licenciar SOFIA como Software como Servicio (SaaS) a Karisma Hotels & Resorts, una cadena hotelera de lujo en México. Esta primera alianza permitió integrar la IA de Despegar en el chatbot de la cadena hotelera, con resultados notables en las propiedades piloto: un aumento del 15% en ventas adicionales (excursiones, upgrades).
Este movimiento hacia el modelo SaaS abre para Despegar una nueva fuente de ingresos y posiciona a la compañía no solo como una OTA sino como un proveedor de tecnología de IA para la industria turística.
Data lake y arquitectura de datos en AWS
Como parte de la modernización tecnológica, Despegar construyó su data lake sobre la infraestructura de AWS. La compañía, que operaba con más de 120 bases de datos Cassandra, más de 80 MySQL, 70 MongoDBs y más de 40 instancias de Amazon Elasticsearch Service, consolidó su arquitectura de datos para permitir análisis unificados.
Esta migración posibilitó que los analistas pasaran de meros consumidores de Business Intelligence a especialistas capaces de explotar la información disponible en toda la compañía, con un ahorro significativo de costos.
La plataforma utiliza Data Analytics, IA y Machine Learning para comprender los patrones de comportamiento de los más de 30 millones de clientes del grupo y ofrecer opciones personalizadas.
Estilo de liderazgo y visión estratégica
García Estebarena concibe el rol del CTO como un puente entre la tecnología y el negocio.
Su tránsito del área comercial al liderazgo tecnológico fue deliberado: como CCO, comprendió las necesidades del cliente y del mercado; como CTO, pudo dirigir la innovación hacia la resolución de esos problemas concretos.
Su enfoque de liderazgo prioriza la autonomía técnica de los equipos. Al asumir como CTO, definió como una de sus principales responsabilidades “brindar a los líderes la oportunidad de ejecutar mayor autonomía técnica y acercarlos al negocio”. Este modelo busca que los equipos de desarrollo no operen como proveedores internos de servicios tecnológicos sino como co-creadores de soluciones de negocio.
Tras recibir el galardón CIO Revelación 2025 en la Innovation Summit, García Estebarena destacó que “el cargo tiene el desafío de adaptarse al cambio constante”. Al ser designado CEO, su declaración programática fue clara: “En esta nueva etapa, mi objetivo es construir sobre el legado de Damián (Scokin) y acelerar nuestro espíritu tecnológico, aprovechando el potencial de la IA y la escala global del Grupo Prosus para impulsar un nuevo ciclo de crecimiento”.
Sobre la IA, su posición combina ambición tecnológica con pragmatismo comercial. No concibe la inteligencia artificial como un fin en sí mismo, sino como un catalizador para transformar la experiencia del viajero: “Este lanzamiento representa un cambio de paradigma en la industria de viajes y nos enorgullece ser los primeros en ofrecer este tipo de tecnología que, sin dudas, llevará la experiencia de usuario a otro nivel”.
Reconocimientos y premios
La trayectoria de García Estebarena fue reconocido por el ecosistema tecnológico argentino:
- Nominado al CIO del Año 2025, el premio más prestigioso para líderes de tecnología corporativa en Argentina, donde fue seleccionado por un jurado de periodistas y directivos especializados junto a sus pares de empresas como Naranja X, PedidosYA, Banco Ciudad y YPF.
- Ganador del premio CIO Revelación 2025 en la 25.ª edición del galardón entregado en la Innovation Summit. El premio fue votado por CIOs y gerentes de sistemas de casi 200 empresas del país.
- Reconocimiento del ITBA: los graduados del ITBA destacaron su nominación al CIO del Año 2025 como un orgullo para la promoción 39 de Ingeniería Electrónica.
Participación pública y reputación
García Estebarena mantiene una presencia profesional activa, con base operativa en Miami, Florida. Su perfil en LinkedIn refleja una red de contactos significativa dentro del ecosistema tecnológico y corporativo latinoamericano.
Su participación pública se centró en los lanzamientos y avances de SOFIA, donde fue el vocero principal en comunicaciones institucionales ante diversos medios. El anuncio de su designación como CEO generó amplia cobertura en medios especializados de turismo y tecnología de toda América Latina.
Dentro de la comunidad de Despegar, su nombramiento fue celebrado como un ejemplo de desarrollo de talento interno. Como lo expresó Damián Scokin: “La elección de un líder desarrollado internamente es la mayor muestra de confianza del Grupo Prosus en nuestro talento”.
Contexto corporativo: Despegar bajo el Grupo Prosus
García Estebarena asume el liderazgo de Despegar en un momento de transformación estructural. En diciembre de 2024, Prosus, uno de los mayores inversores en tecnología del mundo, con sede en Ámsterdam, anunció la adquisición por US$ 1.700 millones, en una transacción completamente en efectivo que representó una prima del 33% sobre el precio de cierre. La operación se completó en mayo de 2025.
Despegar, fundada en 1999 por Roberto Souviron y otros emprendedores argentinos, había realizado su IPO en el NYSE en septiembre de 2017 recaudando US$ 332 millones. Bajo la gestión de Scokin, la compañía duplicó su tamaño y rentabilidad, adquirió cinco empresas y operó en 19 mercados de América Latina.
En 2023, la empresa reportó reservas brutas récord de US$ 5.300 millones e ingresos de US$ 706 millones. Para 2024, los ingresos alcanzaron US$ 774 millones con un EBITDA ajustado récord.
La integración al ecosistema de Prosus ofrece a Despegar acceso a una cartera combinada de más de 100 millones de clientes en el segmento de e-commerce, viajes y fintech en América Latina.
Gonzalo García Estebarena: los desafíos del nuevo CEO
García Estebarena llega al puesto de CEO con un perfil diferencial en el ecosistema de líderes tecnológicos de la región: combina la rigurosidad analítica de McKinsey, la experiencia operativa en una aerolínea continental, el conocimiento comercial profundo del negocio de viajes online y la capacidad demostrada de liderar innovación tecnológica a gran escala.
Los desafíos que enfrenta son proporcionales a la oportunidad:
- Escalar la IA como ventaja competitiva: SOFIA demostró resultados sólidos, pero convertir esa ventaja tecnológica en una barrera de entrada sostenible requerirá inversión continua y evolución constante frente a competidores que también adoptan IA generativa.
- Capturar sinergias con Prosus: la integración al grupo global abre posibilidades de cross-selling, acceso a capabilities de IA avanzadas y expansión a nuevos mercados, pero también impone la complejidad de operar dentro de un ecosistema corporativo multinacional.
- Monetizar la tecnología como SaaS: el licenciamiento de SOFIA a terceros es un camino prometedor que podría transformar el modelo de ingresos de Despegar, pero requiere escalar la operación más allá de las alianzas piloto.
- Gestionar la transición de empresa cotizada a subsidiaria privada: tras el delisting del NYSE, Despegar opera bajo una estructura corporativa distinta que demanda nuevas dinámicas de gobierno y rendición de cuentas.
La designación de un líder con ADN tecnológico para conducir una empresa de viajes en la era de la IA no es una apuesta original solo de Despegar: es una tendencia global. Pero pocos ejecutivos en América Latina llegan a ese momento con la combinación de credenciales, experiencia sectorial y resultados probados que exhibe García Estebarena.
