El leapfrogging es la posibilidad de evitar etapas de desarrollo que mostraron limitaciones y avanzar directamente hacia soluciones con mayor capacidad para mejorar el bienestar. Este salto de etapas podría darle a Latinoamérica una oportunidad para probar nuevas formas de planificación urbana basadas en los ritmos biológicos y sociales de la población.
Las ciudades de la región ya funcionan como espacios de innovación para diversas políticas públicas. En el caso de las cronociudades, el interés se centra en problemas especialmente visibles, como los desplazamientos largos, las jornadas laborales extensas, las dificultades para conciliar trabajo y tareas de cuidado, la desigualdad en el acceso al tiempo y la exposición a olas de calor.
A esas condiciones se suma que varios países latinoamericanos todavía mantienen una fuerte vida comunitaria y una convivencia activa en el espacio público. Estas características facilitan el debate sobre la organización de los horarios y la calidad de vida urbana.
Mientras Europa destina recursos a mantener o modificar sistemas heredados, América Latina cuenta con ciudades y poblaciones más jóvenes que pueden revisar sus modelos de desarrollo urbano.
Índice de temas
Dormir poco también tiene un costo económico
Hace 25 años, los ritmos circadianos casi no formaban parte del debate público. Sin embargo, el conocimiento del reloj biológico permitió identificar que las personas no funcionan de la misma manera a todas las horas del día.
El cronotipo determina en qué momento una persona suele alcanzar sus niveles más altos de energía y concentración. Las denominadas alondras tienden a rendir mejor durante las primeras horas de la jornada, mientras que los búhos alcanzan su mayor actividad más tarde.
La adecuación de las rutinas a esas diferencias puede favorecer el descanso, el estado de ánimo, la productividad y el funcionamiento general. El problema aparece cuando el tiempo biológico entra en conflicto con el tiempo social impuesto por la escuela, el trabajo, los servicios públicos y otras actividades.
La población adulta que duerme menos de 7 horas por noche presenta un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, obesidad y diabetes. Una hora adicional de sueño semanal se asocia con un aumento de 1,6 puntos porcentuales en la probabilidad de empleo y con un incremento del 3,4% en los ingresos semanales.
El sueño insuficiente también afecta a la economía. Sus costos pueden representar entre 1% y 3% del PBI de los países desarrollados por la combinación de una menor productividad, más ausentismo, accidentes laborales y mayores gastos sanitarios.
Los horarios laborales prolongados, los trayectos extensos, el uso intensivo de pantallas y la oferta de ocio nocturna retrasan la hora de dormir. La actividad física tardía también puede impedir que el cuerpo reduzca su nivel de actividad de forma natural antes del descanso.
La iluminación artificial y el ruido completan ese cuadro. Las luces de las calles, los comercios y los carteles pueden ingresar en viviendas y habitaciones. Algunas actividades urbanas, como la recolección de residuos, también se realizan en horarios destinados al sueño.
Qué cambia en una cronociudad
Una cronociudad incorpora la dimensión temporal a la planificación urbana y a las políticas públicas. La organización tradicional suele concentrarse en la distribución espacial de viviendas, hospitales, escuelas, parques, servicios e infraestructura.
Este modelo agrega el análisis de los horarios. La pregunta central apunta a determinar en qué momento del día se realizan las actividades y cómo dichas decisiones afectan la salud, la igualdad y la calidad de vida.
El cuerpo humano cuenta con un sistema biológico que regula el sueño, la producción hormonal, la temperatura corporal y el rendimiento cognitivo. Cuando la organización social entra en conflicto con ese sistema, aparece el jet lag social, que refleja la separación entre el tiempo biológico y el tiempo social.
Las cronociudades pueden aplicar iluminación nocturna menos intensa y con tonalidades cálidas, establecer una regulación del ruido durante las horas de descanso y adaptar los horarios de los servicios públicos a los ritmos de la población.
Los criterios cronobiológicos también pueden incorporarse en la educación, la salud, el trabajo y el urbanismo. La propuesta no busca frenar la actividad económica ni hacer más lentas a las ciudades. Su objetivo consiste en organizar los horarios de acuerdo con las necesidades biológicas y sociales de las personas.
Los horarios vigentes favorecen principalmente al 20% al 30% de la población. Esto implica que la mayoría de los ciudadanos vive con algún nivel de desajuste entre su reloj biológico y las exigencias de la escuela, el empleo o los servicios públicos.
Una modificación en el horario de inicio de las clases para adolescentes puede mejorar la duración del sueño, la atención en el aula y el rendimiento académico. La adaptación de determinadas tareas laborales a las horas de mayor concentración también puede reducir la fatiga y mejorar el desempeño.
Bad Kissingen, la experiencia alemana
Bad Kissingen, en Alemania, fue una de las primeras ciudades que aplicó la cronobiología de manera integral a la planificación urbana y los servicios públicos. La experiencia integró cambios en la iluminación junto con medidas relacionadas con los horarios educativos y laborales.
Una parte del proyecto se concentró en los adolescentes y jóvenes, que suelen tener mayores dificultades para dormir temprano. El piloto analizó la adaptación de los horarios escolares a sus ritmos biológicos y el efecto que esta modificación podía tener sobre el descanso y el rendimiento académico.
El programa también trabajó con empresas y organizaciones para revisar la distribución de tareas. La iniciativa consideró que las actividades laborales no requieren las mismas capacidades cognitivas y que las personas tampoco alcanzan sus niveles máximos de atención simultáneamente.
Bad Kissingen cuenta, además, con una tradición vinculada a la salud y a las actividades termales. El proyecto incluyó acciones de concientización sobre los ritmos circadianos, el sueño y la exposición a la luz natural.
La experiencia todavía pertenece a un campo nuevo y faltan evaluaciones de políticas concretas aplicadas durante períodos prolongados. Sin embargo, los estudios generales sobre la privación del sueño aportan datos sobre sus costos sanitarios y económicos.
La modificación de la iluminación nocturna constituye una de las medidas más concretas. El uso de luces más cálidas y menos intensas favorece el descanso y reduce el consumo energético municipal.
El salto de etapas que podría dar Latinoamérica
El leapfrogging surgió en los estudios sobre el desarrollo. La idea indica que una región puede aprovechar los conocimientos disponibles para evitar modelos que ya demostraron sus límites y adoptar soluciones con mayor potencial de transformación.
Existen ejemplos de este proceso en distintas partes del mundo. Shenzhen, en China, atravesó un salto industrial acelerado. Tallin, en Estonia, avanzó mediante un salto digital. Songdo, en Corea del Sur, aplicó un modelo de ciudad inteligente.
En el caso de las cronociudades, Latinoamérica podría utilizar información que ya existe sobre el sueño, los horarios laborales, la educación y la iluminación. Los estudios disponibles muestran que los cambios en los horarios de entrada y salida del trabajo pueden favorecer la productividad, mientras que los adolescentes suelen desempeñarse mejor con inicios de clases más tardíos.
La planificación de la iluminación y el transporte forma parte de las áreas que intervienen en la organización temporal de una ciudad. Los horarios escolares, los servicios públicos y las actividades laborales completan esa estructura.
