DDN, una compañía de almacenamiento de datos fundada en 1998, encontró en la inteligencia artificial el impulso que necesitaba para multiplicar sus ingresos. La firma prevé facturar US$ 1.000 millones en 2026, el doble que el año anterior, gracias a contratos con empresas como xAI, de Elon Musk, y gobiernos que construyen supercomputadoras para proyectos de IA.
El salto también transformó el patrimonio de Alex Bouzari, cofundador y CEO de la empresa. En enero de 2025, Blackstone compró una participación por US$ 300 millones y valuó a DDN en US$ 5.000 millones. Bouzari y su socio, Paul Bloch, conservaron cerca del 40% cada uno, por lo que la participación individual de ambos alcanzó un valor estimado de US$ 2.000 millones.
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El problema que DDN resolvió antes del auge de la IA
Durante casi tres décadas, DDN se especializó en gestionar el almacenamiento de datos de algunas de las supercomputadoras más rápidas del mundo. Esas máquinas podían ejecutar más de un trillón de operaciones por segundo, pero dependían de discos que muchas veces no entregaban la información con la velocidad necesaria. Ese cuello de botella limitaba el rendimiento de equipos costosos utilizados por laboratorios científicos y centros de investigación.
La respuesta de la compañía combinó discos de alta velocidad con un software capaz de dividir archivos enormes y distribuirlos de manera simultánea entre miles de unidades. De esa forma, las supercomputadoras recibían un flujo constante de información y aprovechaban mejor su capacidad de cálculo. Bouzari comparó el sistema con una autopista en la cual todos los carriles permanecen ocupados, aunque el tránsito circula sin congestiones.
El producto permitió que DDN construyera una operación rentable de alrededor de US$ 300 millones anuales. Sin embargo, el universo comercial era reducido. Apenas unos cientos de laboratorios utilizaban supercomputadoras de ese nivel y, con el paso del tiempo, las ventas perdieron fuerza. La empresa tenía una tecnología valiosa, aunque todavía dependía de un grupo pequeño de clientes especializados.
La oportunidad cambió cuando Nvidia comenzó a conectar sus GPU para crear sistemas capaces de ejecutar miles de millones de cálculos paralelos vinculados con la inteligencia artificial. Los chips ofrecían una velocidad extraordinaria, pero apareció el mismo inconveniente que afectaba a los equipos científicos. Los procesadores podían trabajar rápido, aunque no siempre recibían los datos correctos en el momento indicado.
Nvidia abrió la puerta al negocio de US$ 1.000 millones
El vínculo entre ambas empresas comenzó en 2016, cuando Nvidia tuvo problemas con el almacenamiento de una de sus supercomputadoras. Según Marc Hamilton, vicepresidente de la fabricante de chips, el sistema falló el mismo día de su puesta en marcha porque no soportó la carga. Nvidia incorporó entonces la tecnología de DDN, que funcionó sin inconvenientes y dio inicio a una relación comercial que se mantuvo durante los años siguientes.
El impacto en los ingresos tardó en aparecer. DDN facturó cerca de US$ 400 millones en 2024 y alcanzó los US$ 500 millones en 2025. Para 2026, la empresa espera duplicar esa última cifra. El avance respondió a la expansión de los centros de datos de IA y a la necesidad de evitar que las GPU permanezcan inactivas por falta de información disponible.
DDN sostiene que algunos servidores de Nvidia, cuyo precio ronda los US$ 500.000 antes de sumar el costo eléctrico, permanecen sin actividad durante cerca de dos tercios del tiempo. Su software acelera el movimiento de datos entre el almacenamiento y los procesadores, lo que reduce esas pausas y permite que el equipamiento trabaje durante más horas. Esa eficiencia ganó importancia ante las enormes inversiones que exige la infraestructura de IA.
La empresa también modificó su modelo comercial. Durante años vendió paquetes que combinaban software y discos. En 2023 comenzó a ofrecer el software por separado, después de que numerosos clientes optaron por comprar sus propias unidades. El cambio elevó la rentabilidad del negocio. El margen bruto del software supera el 90%, frente al 60% que obtiene con el hardware.
El mercado atrajo a nuevos competidores. Empresas más pequeñas como Weka y Hammerspace consiguieron contratos, mientras que Vast Data se convirtió en el principal rival de DDN. La compañía neoyorquina alcanzó una valuación de US$ 30.000 millones después de captar US$ 1.000 millones en abril de 2026 y sumó clientes como CoreWeave, Nebius y Mistral.
Una historia marcada por una crisis y una apuesta de US$ 60.000 millones
Bouzari llegó al negocio después de graduarse en Caltech. En una feria gubernamental conoció uno de los primeros discos removibles para computadoras personales y detectó que los organismos públicos también necesitarían resguardar información sensible. Junto con Bloch, creó Mega Drive Systems, que facturó alrededor de US$ 30 millones anuales hacia 1998, aunque enfrentó dificultades para competir con IBM y EMC.
Ese mismo contacto con laboratorios científicos les permitió detectar que muchos investigadores perdían información porque los discos no acompañaban la velocidad de las supercomputadoras. Los socios diseñaron una solución y comenzaron a cerrar contratos. En 2001 recibieron casi US$ 10 millones de fondos de capital de riesgo, pero la caída económica posterior a los atentados del 11 de septiembre golpeó a la empresa.
Los inversores presionaron para vender DDN. Bouzari y Bloch rechazaron esa salida, redujeron el plantel y convencieron a parte del equipo para postergar varios salarios. La compañía recuperó la rentabilidad y Bouzari recompró la participación de los fondos en 2002. Para 2008, los ingresos alcanzaron los US$ 100 millones, mientras que en 2018 llegaron a US$ 220 millones, sin nuevo capital externo.
Ahora Bouzari trabaja en un proyecto mucho mayor. DDN planea desarrollar un centro de datos en Wheeler, Texas, con una capacidad potencial de 1,3 gigavatios, equivalente al consumo eléctrico de un millón de hogares. La iniciativa todavía necesita financiamiento y podría demandar más de US$ 60.000 millones, una cifra que refleja la escala que alcanzó una empresa que pasó años fuera del radar de la industria tecnológica.
