Decathlon, uno de los mayores retailers deportivos del mundo, dio un nuevo paso adelante en la automatización de su red logística europea. Con el objetivo de mejorar la coordinación de los flujos de supply chain y el entorno de trabajo en sus almacenes, la compañía implementó el programa Skyfleet junto a Exotec, una iniciativa basada en robots Skypod para estandarizar operaciones.
Tal como indica Exotec, Skyfleet fue diseñado como un marco de soluciones automatizadas adaptado a Decathlon para su aplicación en todo el ecosistema de almacenes. En lugar de automatizar cada uno por separado, replica una misma arquitectura en siete centros logísticos, ubicados en Francia, Reino Unido, Portugal, Italia y Alemania.
El caso permite observar una transformación que va más allá de incorporar robots. Decathlon rediseñó la logística del almacén para pasar de operaciones fragmentadas a una red modular y conectada, capaz de responder a la demanda de tiendas físicas, e-commerce y picos estacionales con flexibilidad. Con esta estrategia, consiguió preparar el doble de pedidos y reducir un 60% el tiempo de picking, entre otros resultados positivos.
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Por qué Decathlon decidió automatizar sus almacenes
La decisión de automatizar no surgió de una búsqueda tecnológica aislada. Decathlon enfrentaba un crecimiento acelerado tanto en e-commerce como en la demanda en sus tiendas. Esto ejercía presión sobre su red de almacenes, diseñada para volúmenes más bajos y canales de fulfillment separados.
Por otro lado, la compañía quería reducir el trabajo manual repetitivo y liberar tiempo de sus operadores para que pudieran realizar tareas más productivas. Además, todo esto debía lograrse en varios almacenes, con interrupciones mínimas y con capacidad de generar valor rápidamente.
La apuesta de Decathlon por automatizar sus almacenes refleja una prioridad cada vez más clara para las cadenas de suministro. De acuerdo con el Informe Anual de la Industria de MHI de 2026, publicado junto a Deloitte, el 56% de las organizaciones espera aumentar su gasto en innovación de supply chain. Entre ellas, el 52% planea invertir más de US$ 1 millón, y el 17% más de US$ 10 millones.
Qué son los robots Skypod y cómo funcionan
Los robots Skypod forman parte de un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación (AS/RS) diseñado por Exotec y responden a una lógica goods-to-person. Esto significa que, en lugar de que los operarios tengan que recorrer pasillos para buscar productos, los robots recuperan unidades de almacenamiento y las acercan a estaciones de picking.
Después de desplegar su primer sistema Skypod en Tilburg en 2021, Decathlon avanzó con un proyecto más ambicioso para estandarizar la reposición de tiendas en Europa. Por esta razón, Exotec creó una arquitectura replicable y escalable para siete almacenes que funcionan con una configuración típica:
- Una flota de entre 150 y 200 robots Skypod.
- Entre 100.000 y 125.000 ubicaciones de almacenamiento.
- Capacidad de 3.000 a 4.000 líneas por hora.
- Entre 150.000 y 200.000 artículos procesados por día.
El crecimiento de este tipo de soluciones se da en un contexto de mayor adopción de robots aplicados a logística. En este sentido, el informe World Robotics 2025 de la International Federation of Robotics señala que en 2024 se vendieron 102.900 robots profesionales para transporte y logística. Esta categoría incluye principalmente robots móviles para el transporte y la manipulación de bienes.
Sin embargo, la solución no se limita a robots. En cada centro, se integran equipos adicionales para automatizar flujos de entrada y salida, como despaletizadores, abridores automáticos de cajas, túneles RFID y paletizadores. Todo se conecta mediante Deepsky, el software de ejecución de almacenes (WES) de Exotec, que permite sumar o quitar subsistemas, robots y capacidad según la demanda.
Este punto es relevante porque las operaciones de muchas organizaciones todavía dependen de procesos manuales. Según la 2025 Automation Survey de Peerless Research Group, solo el 4% de las empresas tiene operaciones de picking completamente automatizadas, mientras que el 33% mantiene procesos manuales.
El impacto en productividad y ergonomía en los centros de Decathlon
En los centros de Decathlon, el impacto de la automatización se mide tanto en productividad como en ergonomía. En Northampton, el espacio destinado a preparación de pedidos se redujo de 17.000 a 5.000 metros cuadrados, lo que liberó espacio para almacenamiento y otras tareas. Además, disminuyó la cantidad de operadores asignados al picking, lo que les permitió dedicar más tiempo a actividades como la gestión de inventario.
Por otro lado, en Setúbal, los beneficios se tradujeron en más capacidad, ya que el almacén ahora prepara 114.000 pedidos al día, el doble de su capacidad anterior de 57.000, y redujo un 60% el tiempo de picking. Esta mayor eficiencia permitió, a su vez, aumentar el número de tiendas a las que abastece el centro, que pasó de 41 a 73 establecimientos. Mientras tanto, el de Ferrières-en-Brie pasó de 37 a 73.
Con respecto a la experiencia de los empleados, los robots Skypod reducen sus horas de caminata y manipulación pesada al llevar los productos a estaciones ergonómicas. Como resultado, la distancia diaria promedio recorrida por los trabajadores bajó de 10 kilómetros a 1 kilómetro en Northampton. Al mismo tiempo, los incidentes laborales relacionados con la preparación de pedidos cayeron de 1 cada 5.000 a 1 cada 10.000.
“Nuestro objetivo inicial era claro: reforzar la flexibilidad de nuestra red garantizando al mismo tiempo la fiabilidad y la previsibilidad. La estandarización proporcionada por Exotec nos permitió evitar la falta de stock. Nuestros empleados de almacén también experimentaron mejoras en sus condiciones laborales gracias a tareas más variadas y menos exigentes físicamente”, comentó Jérôme Saillour, Director de Automatización Logística de Decathlon.
La relación entre automatización y condiciones de trabajo no es menor. Según el informe Elevating Every Move: The Formula for High-Performance Warehousing de Zebra, el 74% de los asociados de almacén considera que dedica demasiado tiempo a tareas que podrían automatizarse. Además, el 70% expresa preocupación por las lesiones en el piso del almacén. No obstante, el 85% de los asociados y el 82% de los tomadores de decisiones coinciden en que un mayor uso de tecnología y automatización ayuda a impulsar la productividad del personal de primera línea.
Por qué los almacenes automatizados ganan terreno en retail
El avance de los almacenes automatizados en retail responde a una presión concreta. A día de hoy, los consumidores esperan entregas rápidas, las tiendas necesitan reposición más frecuente y el e-commerce obliga a preparar pedidos con mayor variedad y menor margen de error. Ante esto, sumar capacidad a través de procesos manuales resulta cada vez más difícil.
Gartner proyecta que, para 2030, el 80% de las personas interactuará diariamente con robots inteligentes. Además, la consultora agrega que 1 de cada 20 managers de supply chain gestionará robots en lugar de personas.
Esto no significa que los almacenes vayan a prescindir de las personas. Más bien, anticipa un cambio de roles en el que habrá menos tiempo dedicado a caminar, levantar cargas o buscar productos, y más foco en supervisar flujos, resolver excepciones, analizar datos y coordinar sistemas automatizados. En este punto, la experiencia de Decathlon funciona como una señal de hacia dónde se dirige la logística del retail.
La automatización ya no se mide únicamente por la cantidad de robots instalados, sino por su capacidad para mejorar productividad, ergonomía, escalabilidad y resiliencia operativa. De cara al futuro, el desafío para las empresas será definir qué procesos automatizar y cómo integrarlos con su red existente.
