SpacePal nació como una idea simple y se transformó al ritmo de las necesidades reales de quienes usan la plataforma. Lo que arrancó como un marketplace para el alquiler de espacios de trabajo hoy funciona como un hub de eventos que integra locaciones, servicios y gestión digital de principio a fin. En diálogo con Innovación Digital 360, Tomás Bacigalupo, co-founder y CTO de la compañía, repasó ese recorrido, las decisiones clave y los aprendizajes detrás de cada giro.
A lo largo de la charla, Bacigalupo explicó cómo definieron las prioridades tecnológicas, cómo armaron el MVP y por qué la escucha activa, tanto de anfitriones como de usuarios, resultó central. También cuenta cómo sumaron de manera gradual funcionalidades como el chat, las invitaciones digitales y los servicios asociados a cada espacio. En ese marco, detalló de qué manera la inteligencia artificial atraviesa la plataforma, con foco en la automatización de procesos, la categorización de imágenes y la mejora del motor de búsqueda y de las recomendaciones.
Además, el CTO de SpacePal describió cómo encaran la seguridad, la protección de datos y las transacciones en pleno proceso de expansión regional, con el respaldo de aliados como Mercado Pago y Stripe. Una conversación que reúne visión de producto, tecnología aplicada y experiencia concreta de escalado, clave para entender cómo se construye una plataforma digital pensada para crecer junto a sus usuarios. Te invitamos a leer la entrevista completa.
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¿A qué se dedican, cómo surgió la idea y cómo fue el proceso de desarrollo del proyecto?
Empezamos como una plataforma. Nos llamamos Opus Orbis en un inicio y empezamos siendo una plataforma para alquilar espacios de trabajo. Opus Orbis significa en latín espacio de trabajo y después empezamos a meter laburo de marca, y por ahí el nombre no iba muy bien porque, bueno, en Argentina sonaba más a otras cosas. Opus Orbis, nadie lo relacionaba con espacio de trabajo del latín, y pasamos a un nombre más amigable, que fue SpacePAL, y a integrar no solamente lugares de trabajo, sino nos empezamos a dar cuenta que había mucha oportunidad en lo que son espacios de fotografía y lugares para producciones de fotos, de vídeo, etcétera, y eventos.
Nosotros tenemos el sueño desde el principio de decir “che, tengo mi terracita lista para que pueda venir alguien a festejar el cumpleaños” y venga y me alquile el espacio y me pague las expensas del departamento solamente por haber alquilado a tres personas para hacer el cumpleaños en mi terraza.
Y a partir de eso surge todo lo de agregar la posibilidad a ese mismo espacio: mandar gente para que te organice un cumpleaños y así olvidarte del tema comida y servicios; mandar a alguien para que te haga el catering; si querés, a alguien más tipo barman para fiestas; mandar una barra de tragos y que todo lo pueda gestionar a través de la plataforma.
Esto es simplemente solicitando, por un lado, el espacio y, por otro lado, los servicios que quieras, y lo estamos llevando por ese camino más del hub de eventos, no solamente como cumpleaños, sino eventos corporativos, casamientos, fiestas, juntadas más simples, donde simplemente querés, una vez a la semana, por alguna zona de la ciudad, alquilar un espacio para juntarte con tus amigos y que todos estén ahí votando cuál lugar va, cuál lugar no va, quién está, quién no está.
Hicimos toda la gestión de invitaciones, donde podés hacer invitaciones deportivas, invitaciones muy copadas, donde los usuarios pueden entrar, crear una invitación para el evento; la gente comenta si va, si no va, quiénes asisten, quiénes no asisten; se comparten la invitación, y eso se está usando un montón.
Por ejemplo, en Colombia, que no se está usando mucho el alquiler de espacios, pero las invitaciones las usan a full, las lanzamos en el último Halloween y ya la gente las empezó a usar un montón. Fue muy orgánico el uso de las invitaciones porque hicimos una web divertida, donde podías elegir distintos assets para armar la invitación y la gente comentar distintos tipos de emoji dependiendo el tipo de invitación. Se fue migrando más para un hub de eventos que como empezó, una plataforma de alquiler de oficinas más orientada al trabajo y a lo tradicional.
Y teniendo en cuenta que es una plataforma bastante diversa por lo que me contás, ¿cómo fue la definición de las prioridades tecnológicas que tuvieron que definir como para el armado de la plataforma?
Bueno, la definición de prioridades empezó en un principio como web solamente. Nosotros salimos por ese lado, como el hecho de agarrar gente que esté buscando, que entre por la web y solicite, y directamente, una vez que tengamos la parte de poder solicitar un espacio por hora o por día y bloquear el calendario de ese espacio hasta que se confirme un pago, ver cómo seguimos.
Y así fue como empezamos por ese punto. Vino el MVP: necesitamos que alguien pueda entrar, alquilar por hora o por día un espacio y después fuimos conectándonos con los dueños de los espacios, los anfitriones, y viendo cuáles eran sus necesidades. Nosotros usamos un Google Calendar para este espacio y, bueno, empezamos ahí a definir las prioridades, teniendo en cuenta los dos lados, tanto los hosts como los guests.
A los anfitriones y a la gente que usaba la plataforma para alquilar les íbamos pasando funcionalidades a medida que las pedían y a medida que veíamos que eran necesarias, en base a la demanda de gente que usaba la plataforma. Después, todo el tema de poder salir con una app y ya definitivamente tener, por ejemplo, cosas como un chat, también se fue dando por la plataforma porque empezaban a caer reservas y decían: “sí me interesó el espacio cuando nosotros nos contactamos para ver qué pasaba” o “sí me interesó el espacio, pero necesito saber si puedo llevar un perro”.
Entonces ahí fue donde salimos con la funcionalidad de chat, más al estilo cómo hacer B&B, donde, a través de un chat bien monitoreado y bien definido, pueden hablar los usuarios, empezar a interactuar y terminar de gestionar la reserva. Después vinieron otras cosas, como agregar servicios, poder procesar los pagos de más formas, suscribirse para evitar usar un procesador de pagos o suscribirse para tener más visualizaciones.
Hay un montón de cositas que se fueron dando y priorizando a medida que iban apareciendo las demandas de los usuarios.
¿Y el chat lo tienen automatizado o tienen una intervención de ustedes? ¿Cómo es que funciona?
Está puro automatizado. Hoy, la verdad, las automatizaciones son un placer hacerlas con las herramientas que hay. Usamos muchos third party y APIs externas, donde directamente nos conectamos, y también servicios: mucho OpenAI, mucho Gemini, y con esas herramientas vamos haciendo lo que necesitamos en cada lugarcito. Si te vas al lado tecnológico, hay cositas que te van definiendo qué herramienta usar, como, por ejemplo, Gemini tenía la opción de finetunear muy fácil un modelo para poder ver lo que los usuarios estaban queriendo tratar y, en base a eso, poder pasar.
Por ejemplo, si alguna vez fueron a un Airbnb, seguramente entran a Airbnb y, cuando escriben cómo es la contraseña de Wi-Fi, el chat automáticamente pasa la clave y la red del Wi-Fi. Como todas esas cosas, fuimos por Gemini, que tenía opciones muy simples para poder ir finetuneando el modelo y acomodarlo. Después, OpenAI para un montón de otras cosas. El análisis de imagen también lo hicimos con Gemini, para poder nosotros, en base a una imagen, estar obteniendo qué tipo de espacio es, qué objetos tiene el espacio y, en base a todo eso, poder pasarlo a una base de datos donde después la búsqueda sea un poco más copada.
Para categorizar las imágenes a partir de la IA.
Exacto, fueron distintas funcionalidades que fuimos implementando y viendo cuáles eran las herramientas más adecuadas para usarlas y, la verdad, es que hoy, en lo que es IA, las APIs están súper bien hechas y funcionan. Hay que tener en cuenta un montón de cosas, como que no sabe si el sillón es un sillón para un estudio de grabación o es un sillón para ver televisión, pero se sabe que hay un sillón en la pantalla.
En cuanto a las recomendaciones, si ingreso a la plataforma o a la app, ¿la inteligencia artificial sugiere contenidos o servicios en función de lo que estoy buscando dentro de la misma?
Bueno, ahí usamos distintos tipos de bases de datos. Hay un tipo que se llama Elastic Search, que tiene una posibilidad que se llama semantic search, que es como una IA, pero no es IA. Está hecho con mucho de lo que viene de la IA, que básicamente, en base a un montón de datos que tiene la base de datos, a lo que vos estás escribiendo y a lo que viste antes, la base de datos ya sabe cómo priorizarte la búsqueda a vos, ¿me entendés? Después, nosotros fuimos retocando cosas como el algoritmo de búsqueda, en el cual, si los usuarios responden más rápido, los va a priorizar.
Y ahí es donde uno empieza a meter mano a definir qué es responder rápido para un espacio de estos, qué es responder rápido para un espacio más orientado a salones de eventos grandes. Entonces, en base a un montón de cositas, vos vas metiendo distintas funcionalidades y distintas características en la búsqueda que empiezan a mejorar el algoritmo de búsqueda.
Lo que nos dio una pauta para empezar a cambiar el algoritmo de búsqueda fue ver siempre las mismas reservas en los mismos espacios, porque claramente, cuando alguien entraba a la página, el algoritmo de búsqueda era muy simple y entonces siempre priorizaba de la misma forma los espacios. Después empezamos a agregarle que responder rápido sume más, que tener reservas aceptadas sume más que tener reservas rechazadas, y ahí es cuando empezó a jugar el algoritmo.
Empecé a saber cómo empieza a variar el tipo de espacios que se empieza a alquilar, los lugares, que cosas van a hacer la gente en los espacios. Fuimos tocándolo por ese lado
En términos de seguridad y protección de datos, ¿cómo manejan las transacciones y qué medidas aplican para garantizar que todo se realice de forma segura dentro de la plataforma?
En Argentina usamos a fondo Mercado Pago para todas las transacciones. Para poder tanto que los dueños conecten su cuenta de Mercado Pago como que los inquilinos puedan vincular un pago a través de su cuenta o pagar con tarjeta. Después, para el resto del mundo, usamos Stripe, que funciona de la misma manera. Un dueño conecta su cuenta de banco a través de Stripe y después nosotros usamos la plataforma para poder transferir la plata al dueño y a la comisión de la plataforma.
Más allá del tema del pago, cuando escalás y empezás a tener presencia en Colombia o México, y la dinámica es la misma, ahí empieza uno a abrir países y a buscar lugares. Y se empieza a mover. Por suerte, el escalado que tuvimos nosotros y el aumento de clientes y espacios fue siempre muy, muy predecible; o sea, nunca se nos escapó algo que explotara por algún lado, entonces podíamos ir y monitorear todo lo que necesitábamos.
Armamos canales por cada país al que salíamos y, en esos canales, íbamos monitoreando a simple vista las reservas. Entonces vos ya te das cuenta cuando, por ejemplo, en Colombia empezaste a tener reservas y empezaste a ver que hay una persona que hace diez reservas por día y esas diez reservas son medias extrañas; uno ya sabe que hay que empezar a tener cuidado con eso.
O de repente había algún usuario que se ponía de nombre “soporte space”, y entonces era revisar un poco cómo es el naming de los usuarios, porque esto da a entender que desde soporte le están haciendo una reserva y por ahí no tiene ningún sentido, o por ahí tiene alguna otra intención que obviamente es robar algún dato, manipular alguna tarjeta, etcétera.
Pero con lo que es seguridad de pagos y transacciones, al estar usando Stripe y Mercado Pago, son ellos los que se encargan de la seguridad de los usuarios y de la plata de los usuarios. Entonces, por ese lado, nosotros no tuvimos ningún problema. Nos quedamos siempre tranquilos por ese lado porque son plataformas que funcionan bárbaro y tienen todos los protocolos de seguridad que hacen falta para los marketplace.
